Приборные трансформаторы впервые появились в конце 19 века. С развитием электроэнергетики уровни напряжения и точность измерительных трансформаторов значительно улучшились. Также было разработано множество измерительных трансформаторов специального-назначения, таких как комбинированные трансформаторы напряжения-тока, трансформаторы постоянного тока, высокоточные-трансформаторы тока и коэффициента трансформации напряжения, сильноточные-лазерные трансформаторы тока, компенсационные трансформаторы электронных схем, фотоэлектрические трансформаторы в системах сверхвысокого напряжения, а также трансформаторы напряжения и тока в элегазовых полностью закрытых распределительных устройствах (КРУЭ). В энергетике развитие энергосистем определенного уровня и масштаба напряжения требует разработки измерительных трансформаторов с соответствующими уровнями напряжения и точностью для удовлетворения потребностей измерения, защиты и управления энергосистемой.
С постоянным применением множества новых материалов появилось множество новых типов измерительных трансформаторов. В настоящее время широко разработаны электромагнитные измерительные трансформаторы, среди которых трансформаторы тока с железным-сердечником различной конструкции, включая сухие-типы, масляные-погружные и газовые-изоляционные типы, адаптированные к потребностям развития энергетического строительства. Однако с непрерывным ростом мощности передачи электроэнергии, повышением уровня напряжения в электросетях и постоянно-усовершенствующимися требованиями к защите конструкция обычных трансформаторов тока с железным-сердечником постепенно выявила свои недостатки. Эти присущие им недостатки, такие как большой размер, магнитное насыщение, феррорезонанс, малый динамический диапазон и узкая рабочая полоса пропускания, затрудняют удовлетворение потребностей в разработке систем автоматизации энергосистем следующего-поколения и цифровых энергетических сетей.
С быстрым развитием оптоэлектронной техники постепенно появились новые типы электронных трансформаторов тока, разработанные с использованием технологий оптического зондирования и электронных методов. Международная электротехническая комиссия (МЭК) опубликовала стандарты для электронных трансформаторов тока. Термин «электронный трансформатор тока» охватывает не только оптоэлектронные трансформаторы, но также различные другие датчики напряжения и тока, использующие принципы электронного тестирования.